En 1969, Neil Armstrong a posé le pied sur la Lune et sur les livres d'histoire, comme étant le premier des douze hommes à marcher sur la Lune. Mais en 1961, lorsque Kennedy s'est engagé à envoyer un homme sur la Lune, la NASA avait à peine mis un homme en orbite... Ils ont eu moins de 10 ans pour former une équipe d'astronautes prête à surmonter les défis inconnus d'une mission sur la Lune.
Souvent décrite comme la plus ancienne des sciences, l’Astronomie s’impose aujourd’hui comme l’une des plus modernes et des plus dynamiques. Aux quatre coins de la planète des télescopes géants sortent de terre et vont venir bouleverser toute notre compréhension de l’Univers. Une course aux étoiles pour relever les plus gros défis actuels de l’Astronomie, trouver des planètes habitables par l’Homme, rechercher des signes de vie extraterrestre, ou encore comprendre notre propre étoile, le Soleil.
Sous un soleil de plomb, Serge Brunier arpente la grande « caldeira de Taburiente », le magnifique volcan effondré de l’île de La Palma. Dans ce paysage à couper le souffle, Serge découvre pourquoi les Canaries ne sont pas seulement un paradis pour les astronomes mais aussi, pour les géologues et les botanistes. La situation de l’île comme sa topographie en ont fait un refuge pour de nombreuses espèces florales qu’on ne trouve que dans cet archipel.
Comme flottant au dessus des glaces, un rideau vert et rouge illumine le ciel du Svalbard. Dans la nuit polaire Serge Brunier photographie pour la première fois une aurore boréale, un phénomène spectaculaire dû aux interactions entre les éruptions solaires et le champ magnétique de notre planète. Situé à 1200Km du pôle nord Géographique, l’observatoire Kjell-Henriksen rassemble des scientifiques du monde entier venu étudier la haute atmosphère.
C'est en 1609 qu’est née l'astronomie moderne. A cette époque, Galilée fût le premier à diriger une longue vue vers le ciel, et ses observations changèrent à jamais le rapport de l'humanité au cosmos. En cette fin de renaissance Italienne où seule l’église avait le pouvoir d’expliquer la nature du monde qui nous entoure, Galilée va chercher par tous les moyens à prouver que seule la thèse de Copernic peut expliquer la mécanique céleste.
Installé en plein désert de l’Atacama au nord du Chili à plus de 2600 mètres d’altitude, le Very Large Telescope est comme une ile perdue au milieu de rien. Serge Brunier arrive au pied du Cerro Paranal. Au sommet de cette montagne, les quatre coupoles de ce télescope géant brillent au dessus de la mer de nuages qui baigne la cote du pacifique. Ici, la qualité de l’air et le climat font de ce site un poste d’observation unique au monde.
Le Chili est une terre d’astronomie. Pour les civilisations précolombiennes, les observations astronomiques étaient liées aux cycles des cultures et aux mythes de la fertilité. Les Atacamènes croyaient que la lune donnait naissance aux étoiles. Aujourd’hui, au pied de la cordillère des Andes, le village de San Pedro de Atacama est devenu un haut lieu du tourisme astronomique. Serge Brunier y retrouve un ami de longue date, Alain Maury, qui a transformé son jardin en observatoire.
Escale en Australie, le plus vieux continent du monde, où Serge Brunier retrouve les spécialistes de l’apparition de la vie sur Terre. En leur compagnie, Serge Brunier nous fait découvrir les formes de vie les plus primitives que l’on connaisse et tente de remonter notre arbre généalogique pour trouver l’ancêtre commun qui rassemble les hommes, les animaux et les plantes... Ne l’oublions pas, dans l’Univers, la Terre est à ce jour, la seule planète que nous connaissons à avoir accueilli la vie.
Et si nous n’étions pas seuls dans l’univers ! Depuis que les astronomes savent qu’il y a des milliards de planètes rien que dans notre galaxie et qu’une bonne partie pourrait être habitable, la chasse à la vie extraterrestre est relancée. Certains cherchent de simples traces de vie microbienne ou végétale, d’autres rêvent très sérieusement d’entrer en contact avec des civilisations plus avancées que la nôtre.
En orbite entre Mars et Jupiter, les astéroïdes gravitent paisiblement loin de la Terre, mais parfois ces énormes morceaux de roche et de métal quittent leur trajectoire jusqu’à se rapprocher dangereusement de notre planète. Il y a 50 000 ans un astéroïde à percuté le sol en plein cœur du désert d’Arizona. L’impact à provoqué un incroyable bouleversement géologique, le célèbre Meteor Crater. Chaque année, des milliers de tonnes de matière extra terrestre tombent sur la Terre.
Haut lieu astronomique de l’hémisphère nord, le mont Graham est aussi depuis toujours un site sacré. C'est sur cette montagne du sud de l’Arizona que les dieux des Apaches ont délivré les fondements originels de leur religion, mais c’est aussi sur le belvédère que les astronomes sont venus construire un nouvel observatoire, mis en service il y a une trentaine d’années. Depuis, le sommet de la montagne est interdit au public et les Apaches qui vont prier là haut sont hors la loi.
C’est le plus vieil observatoire au monde encore en activité. L’observatoire de Paris est né en 1667 de la volonté du jeune Roi Louis XIV et de son ministre Colbert. Le Roi soleil prend sous contrat les meilleurs savants de son temps pour mettre leur savoir au service du pouvoir, c’est le début de l’astronomie moderne. Les astronomes de l’observatoire de Paris vont faire progresser la cartographie et la navigation. Grace au ciel, le monarque espère faire de nouvelles conquêtes sur Terre.
